- "Чейз"! - послышался в наушниках голос Милены - хочешь я сама его замочу? У меня его затылок уже на голомониторе спроецировался!

- Нет! - ответил предмет ее сексуальных фантазий - лучше стреляй в задницу! Он думает ей, а не головой!

- Есть, сер! - улыбнулась Милена, действительно наведя М 4550 на редстоуновскую "пятую точку".

М 4550, как и любое другое ручное оружие Вооруженных Сил Солнечной Империи, находится в симбиотической связи со скафандром и, как следствие, с его владельцем. Но в случае со снайперской винтовкой, изображение от системы прицеливания передается на голомонитор шлема не дистанционно, а по специальному телескопическому кабелю, защищенному металлокристаллическими волокнами и броневыми пластинами, так как использование беспроводных каналов в случае со "скрытым убийцей" давно уже неприемлемо. Во-первых, в виду увеличения энергетического излучения скафандра, а во-вторых, из-за возможных помех, вызываемых различными внешними факторами, которых с каждым витком научно-технической эволюции становится все больше и больше.

- Даже не думай! - хохотнул Джек, погрозив себе за спину кулаком, так как о "манипуляциях" Милены с М 4550 ему немедленно сообщил его СПК, подключенный к встроенной в скафандр системе визуализации - я вам всем еще пригожусь! - добавил он, опускаясь в болото.

- Ты куда это собрался? - поинтересовался у него Арнак.

- Доказывать, что там ничего нет! - ответил "Потрошитель", налепляя себе на шлем тину, своим цветом и консистенцией напоминающую обычную земную грязь.

- Я с тобой! - вздохнул Торон, последовав его примеру.

- Значит и мне придется! - вздохнул за компанию Николай, плюхнувшись в жижу и присоединившись к их маскировочной деятельности.

Через несколько минут три небольших островка болотной растительности медленно поплыли в сторону деревни.

- И куда ж вы завели нас товарищ Сусанин? - обратился Александров к Торону, когда они уже находились в одном шаге от шиш-штарской деревушки.

И благодаря закрытому каналу связи, их переговоры не могли быть услышаны никем кроме них самих, так как "закрытый канал" связи подразумевает под собой использование направленного не рассеивающегося излучения определенного вида и частоты, которое, с изрядной долей вероятности, неизвестно или не используется другими народами в коммуникационных целях и больше похоже на обычный энергетический планетарный фон. Но, даже с таким раскладом, для передачи сообщений применяется продвинутая многоступенчатая шифровальная система, код которой настолько сложен, что на его расшифровку требуются годы и это даже с учетом всех современных достижений научно-технического прогресса. А для того чтобы враги не узнали частоту и вид канала связи, а также ключ дешифровки, все имперские коммуникаторы наделены интеллектуальной системой саморазрушения, срабатывающей при первой необходимости и полностью уничтожающей всю систему связи.

- Мы находимся в заданной точке заданного квадрата! - ответил Арнак Николаю, смотря на данные, полученные от СИВС своего штурмового скафандра.

- Как же ты объяснишь отсутствие здесь хотя бы одного вооруженного шиш-штар? - произнес Джек, рассматривая эти же данные, перекинутые Тороном на голомонитор его шлема.

- Арнак, ты не мог ошибиться!? - послышался в наушниках крайне взволнованный голос Милены.

- "Лина", ты кого-нибудь наблюдаешь? - мягко спросил Торон.

- Нет! - ответила Эндрюс - здесь одни гражданские...

- "Вел", а ты? - спросил он у Арбогаста.

- Все, что я вижу, - ответил Эмиль - так это большую крестьянскую деревушку шиш-штар! Я даже вижу свежие кладки яиц в гнездах, а еще кучу орехов пахш-шавар! Это обычные крестьяне и все-тут! Их даже нельзя уличить в выращивании галлюциногенных стручков! Их здесь просто нет! Здесь вообще ничего нет! Одним словом - дыра! - он в очередной раз поводил своей снайперской винтовкой из стороны в сторону, следя за передаваемым ею изображением деревни на своем голомониторе - нет! Определенно, ничего! - добавил Арбогаст, наблюдая за тем, как пожилая ящерица несет сплетенный из прутьев кокон с несколькими яйцами, каждое из которых было не меньше страусового.

Принять это сгорбленное пресмыкающееся за шиш-штарского пирата, являющегося настоящим аналогом имперского штурмовика, мог только пускающий слюни идиот, которым Эмиль, естественно, не являлся.

- Не хочется вылетать с Флота с нашивками "Солнечного Аса"! - пробормотал "Томми Ган", "прикрывавший" своих более смелых товарищей. Он сидел в заболоченных джунглях вместе со снайперами, нервно осматривая окрестности и крепко сжимая свой автомат обеими руками.

- Ваша основная задача зачистить данную деревню! - послышался в эфире голос полковника Майкла Ли, командующего данной операцией.

- Но, сер! - возразил Арнак, продолжая сидеть в болоте тише травы и ниже воды - здесь одни гражданские, среди них много пожилых шиш-штар, есть женщины и даже дети! И это, не говоря уже об огромном количестве свежих кладок! Мы не можем бессмысленно уничтожать гражданских шиш-штар, даже с учетом того, что все они, априори, наши враги...

- Капитан Торон, вы отказываетесь исполнить приказ!? - перебил его полковник, мягко говоря очень недовольным голосом.

- Получается, что так, сер! - отчеканил Арнак.

- Капитан Редстоун, освободите капитана Торона от исполняемых им обязанностей лидера вашего крыла и взяв командование на себя, приведите приказ в исполнение! Исполняйте! - голос Ли стал невероятно жесток и крайне суров.

- А я что рыжий!? - усмехнулся Джек, приподняв над водой голову с венком из болотной тины - не буду я никого ни от чего освобождать! И, сказать по правде, несмотря на свой позывной "Потрошитель", я вам здесь апокалипсис ни сегодня, ни завтра, устраивать не буду, можете не уговаривать! - добавил он, перехватив свой ГАК 10174.

- Капитан Джек Александр Гринвуд, я вас не уговариваю! - полковник Ли был в бешенстве - а отдаю четкий приказ, который вы, судя по всему, собираетесь нарушить!

- Извините, сер! - усмехнулся Редстоун, поводив автоматом в болоте - но, похоже, что вам нужно синтезировать уши! Я же сказал, что не буду мочить женщин и детей!

- Прошу прощения, сер! - вмешался Эмиль, поерзав в трясине, как угорь зарывающийся в песок - я понимаю, что то, что я сейчас скажу, сделает меня персоной "нон-грата" во всех Вооруженных Силах Солнечной Империи... Но не пойти ли вам вместе с вашим приказом в кишащую паразитами клоаку шиш-штарского космического пирата? - маленький парижанин встал из воды и сел на торчащее рядом с ним бревно.

- Поддерживаю! - произнес "Томми Ган", встав с колен и закинув автомат за спину.

- И я! - присоединился Николай, "всплыв" на поверхность и прислонившись к опоре одной из шиш-штарских лачуг.

- Никто из нас не будет